Soldat d'acer

Hem de recordar Harbaksh Singh si volem commemorar la guerra de 1965.

Segurament és una tasca descoratjadora per a un historiador militar modern triar el general més il·lustre i il·lustre de l'Índia en temps de guerra entre K.S. Thimayya, Harbaksh Singh i Sagat Singh. Tanmateix, en el 50è aniversari de la guerra Índia-Pakistan de 1965, les gestes del comandant de l'exèrcit occidental de l'Índia durant la guerra de 1965, el tinent general Harbaksh Singh, mereixen una reflexió. Ensangnat en combat com a capità a les selves vaporoses del sud-est asiàtic contra els implacables japonesos durant la Segona Guerra Mundial, la primera personalitat militar d'Harbaksh es va modelar pel menyspreu per la manera en què les forces aliades es van marcir davant l'ofensiva japonesa i la duresa física. i una determinació acerada com a Prisionero de Guerra a Malàisia, i circumspecció sobre les capacitats militars de l'Exèrcit Nacional de l'Índia per derrotar l'exèrcit indi britànic endurit per la batalla.

Gran part de les primeres agressions de l'exèrcit indi durant el conflicte Índia-Pakistan de 1947-48 es podria atribuir a Harbaksh, qui, com a coronel i segon al comandament del brigadier LP Sen a la Brigada 161, va orquestrar una sèrie de batalles, entre elles la batalla de Shalateng que va fer que els assaltants pakistanesos es retiressin per la carretera Srinagar-Baramula-Domel. Com a comandant de brigada durant la primavera de 1948, va ser la seva brigada la que va donar un impuls significatiu a l'ofensiva de Thimayya que pretenia empènyer els pakistanesos fins a Muzaffarabad. La seva empenta cap al nord als sectors de Tithwal i Kishenganga va veure que es van aconseguir importants guanys territorials, molts dels quals van ser retornats al Pakistan després de l'alto el foc patrocinat per l'ONU de gener de 1949.

Quan el tinent general B.M. Kaul, el controvertit comandant del cos del recentment format i desafortunat 4t Cos, es va emmalaltir de sobte uns dies abans que els xinesos ataquessin l'octubre de 1962, Harbaksh va ser traslladat per reemplaçar-lo. Ja era massa tard, però, perquè influís en el curs de la batalla i tot el que podia fer era reunir les seves tropes per lluitar durament en les circumstàncies donades. El retorn del territori capturat el 1947-48 i els contratemps del 1962 van preocupar Harbaksh i es va comprometre a arreglar les coses sempre que se li tingués l'oportunitat de fer-ho. Havia d'aconseguir la seva oportunitat com a oficial general al comandament del comandament occidental principal de l'exèrcit indi quan els núvols de guerra es veien a l'horitzó el 1965.

Dur, inflexible i un comandant exigent, Harbaksh va estar en plena acció del juliol a l'agost de 1965 en endavant, quan va aixafar el segon intent del Pakistan d'infiltrar-se al Caixmir amb milers d'atacs intermediaris a través de múltiples punts d'entrada. Després d'haver operat àmpliament a la vall del Caixmir durant el conflicte de 1947-48, Harbaksh coneixia el terreny com la palma de la seva mà i tenia forces regulars esperant a gairebé tots els punts d'entrada. Complementant activament la seva acció de força de superfície hi havia 10 helicòpters Mi-4 que operaven des de l'aeròdrom de Srinagar en helicòpters armats i funcions d'evacuació de baixes. No molts saben que aquesta va ser la primera acció ofensiva de la flota d'helicòpters de l'IAF i la història de la seva inducció a Srinagar va revelar la mentalitat ofensiva d'Harbaksh. Tot i que els helicòpters només van infligir un desgast limitat als infiltrats, la seva mera presència al cel, va reconèixer Harbaksh, va actuar com a reforç de la moral i va produir l'efecte coercitiu que volia. L'èxit contra els infiltrats li va donar una immensa confiança per afrontar les batalles posteriors al front occidental amb una mentalitat agressiva. El més important d'aquests va ser la reconquesta del pas d'Haji Pir el 28 d'agost de 1965 per l'1 Para Batalló sota el lideratge del major Ranjit Singh Dayal.

Quan les armes van repuntar a Chhamb l'1 de setembre i les defenses avançades de l'exèrcit indi es van marcir sota l'aclaparadora potència de foc dels tancs Patton, l'artilleria i els avions Sabre pakistanesos, Harbaksh es va mantenir ferm i va exigir que les seves forces contraataquessin en lloc de tornar-se a desplegar precipitadament a Akhnur. Va ser davant la seva insistència que la línia defensiva avançada es va reunir al voltant de Jaurian i va embotir l'ofensiva pakistanesa, mentre que les principals defenses divisionals es van reforçar a Akhnur. Aquesta acció de rereguarda va permetre a Harbaksh temps suficient per llançar la seva ofensiva als sectors de Lahore i Sialkot i desviar la immensa pressió que s'acumula a Chhamb.

Un cinturó de sis peus amb una presència intimidant, no era ni tan carismàtic com Thimayya, ni tan innovador com Sagat Singh de la fama de Bangla Desh. Conegut per la seva meticulosa atenció als detalls i els controls del personal, i una creença implacable en els contraatacs i l'atac com a millor forma de defensa, Harbaksh estava més en el motlle dels generals alemanys de la Wehrmacht com Heinz Guderian i Gerd von Rundstedt. El seu relat operatiu de la guerra de 1965, War Despatches, segueix sent el relat més detallat de la guerra des d'una perspectiva de l'exèrcit indi. Segons tots els criteris, era l'epítom del bon soldat i el lideratge: dur com els claus i fort com l'acer.

L'escriptor, un vicemariscal aeri a la Força Aèria de l'Índia, forma part de la facultat del National Defense College de Delhi.