Savita Punia i altres dones olímpiques recorren el camí traçat per dones índies pioneres

Uma Mahadevan-Dasgupta escriu: És un camí llarg des de Rukhmabai fins a Savita Punia, amb molts obstacles al llarg del camí.

Savita Punia de l'Índia es consola després de perdre el seu play-off de bronze d'hoquei femení. (Reuters)

Les memòries de Girish Karnad comencen amb la vida de la seva mare. Als 84 anys, Kuttabai Mankikar va escriure la seva història. No en un quadern net net, sinó en un vell diari que tenia el seu marit. Va gargotejar les seves frases als espais buits després que ell hagués escrit els seus comptes diaris. Aquesta podria ser una metàfora de la manera com la majoria de les dones d'aquesta generació havien de viure les seves vides: arrossegant-se i adaptant-se com a personatges secundaris al voltant de les narracions centrals dels seus marits.

La història de la vida de Kuttabai tenia 30 pàgines. Volia estudiar medicina i convertir-se en metgessa. Mai va arribar tan lluny. Casada de petita, es va convertir primer en mare adolescent, i després en vídua. Després d'una gran lluita, va aconseguir formar-se com a infermera. Però quan es va tornar a casar, va haver d'enrotllar els seus certificats d'infermeria i guardar-los en un maleter polsós. Va tenir fills per criar.

Cada frase de la història de la vida de Kuttabai és un cop de puny a l'estómac. De jove, no se li va permetre estudiar en un alberg. No estava casada quan va arribar a la majoria d'edat, cosa de vergonya per als seus pares. Poc després, el seu marit va morir de malària. La jove vídua va haver d'anar a viure a casa del seu cunyat. Quan va arribar el moment de tornar-se a casar, el seu segon marit va dubtar. Ja estava casat, però la bigamia no era el que el preocupava. Què diria la societat si es casés amb una vídua?

Educació: com en tenien fam, les noies i dones d'aquells temps. Karnad assenyala com la seva mare va recordar amb meravella, 75 anys després: un Sarlabai Nayak fins i tot va obtenir un màster.

En el seu nou llibre Lady Doctors, Kavitha Rao escriu sobre la vida de les primeres dones de l'Índia en medicina. Fins i tot només escriure els noms d'aquests pioners és emocionant. Anandibai Joshi, Kadambini Ganguly, Rukhmabai Raut, Muthulakshmi Reddy, Haimabati Sen, Mary Poonen Lukose, pioneres que, des de la dècada de 1860 fins a la dècada de 1930, van fer tant possible a les dones que van venir després d'ells.

No només entraven en un nou camp professional. Estaven assumint el poder del patriarcat i del conservadorisme religiós.

La societat té dret al nostre treball com a individus, va dir Anandibai, la primera dona índia a obtenir un títol de medicina occidental. Quan era una nena, Rukhmabai va lluitar contra el matrimoni infantil, no només a través de la impugnació legal, sinó també escrivint dues cartes poderoses en un diari nacional que van portar el tema a la consciència pública. Després d'una llarga batalla judicial, el jutge finalment va decidir que s'havia de reunir amb el seu marit en el termini d'un mes o s'enfrontava a sis mesos de presó. Va dir que preferiria anar a la presó.

A l'escola, Muthulakshmi es va asseure darrere d'una cortina d'una aula perquè era una nena i la filla d'un devadasi. Més tard en la vida, introduiria legislació contra el sistema devadasi explotador i el matrimoni infantil; establir un refugi on les noies poguessin allotjar-se, adquirir habilitats i guanyar-se la vida; i també va crear l'Adyar Cancer Institute. Avui, el famós pla de prestacions per maternitat de Tamil Nadu, reconegut pel seu impacte, porta el nom de Muthulakshmi Reddy.

Als nou anys, Haimabati es va casar amb un vidu cinc vegades la seva edat. Quan tenia 12 anys, el seu marit va morir. Quan era una nena vídua, es va enfrontar a la fúria de la societat i fins i tot a la seva pròpia mare per portar la desgràcia. A la facultat de medicina, tot i que Haimabati va ser el primer, els nois van amenaçar de fer vaga si es donava la medalla d'or a una noia. Va rebre una medalla de plata per ser la primera de la classe.

Aquesta setmana, veient les dones índies als Jocs Olímpics, he pensat en Rukhmabai, Haimabati i les altres. Escriure aquests noms també és emocionant. Rani Rampal, la mare de la qual la despertava per entrenar després de mirar el cel, perquè a casa no hi havia rellotge. Vandana Katariya, que practicava sol, amb branques d'arbres, per evitar les mirades desaprovadores dels ancians del poble. Savita Punia, que va haver de suportar llargs viatges en autobús amb els conductors donant cops a les seves equipaments d'hoquei. Salima Tete de Simdega, que va utilitzar un pal de bambú per aprendre el joc.

Noies a les quals se'ls deia que no corriessin amb faldilles; a qui se'ls va dir que no juguessin; als quals se'ls va dir que no. Noies que van sobreviure a les pitjors proporcions de sexe; que va fer retrocedir les normes socials regressives; que va fer soroll en comptes de callar; que corrien, tot i que el món els demanava que no ocupessin espai.

És un camí llarg des de Rukhmabai fins a Savita Punia, amb molts obstacles al llarg del camí. En alguns llocs la carretera ni tan sols existeix: l'aproximació a la casa de Lovlina Borgohain es va construir només després de la seva medalla olímpica. Fins i tot on hi ha un camí, calen aliats, com els camioners que van deixar caure Saikhom Mirabai Chanu al seu centre d'entrenament.

Quan vaig pensar en els Rukhmabais i Kadambinis, Ranis i Salimas i Mirabais, vaig pensar en els fils embullats que connecten la vida de les dones índies. Vaig pensar en les meves àvies, que ni tan sols van acabar l'escola, dones sàvies que mantenien les seves famílies unides amb una mirada atenta i un amor dur. Vaig pensar en el supervisor anganwadi que va anar a veure un nen petit desnodrit i, en trobar una llar on feia dies que no s'encén el foc, va cuinar un àpat i va ensenyar a la mare com banyar el seu fill.

Vaig pensar en els ASHA que han treballat incansablement durant aquest any i mig de la pandèmia, caminant de casa en casa per transmetre informació tranquil·litzadora basada en la ciència sobre Covid i la vacunació.

I finalment, vaig pensar en els matrimonis infantils contra els quals encara lluitem. Nenes de nou, 10 i 12 anys, que envien missatges d'ajuda a través dels seus amics de l'escola, demanant que les rescatin del matrimoni forçat. Kadambini i Anandibai poden haver creuat el kaala paani fa més de 100 anys, però per a moltes noies de l'Índia encara avui, el camí cap a l'apoderament és llarg i ardu.

Aquesta columna va aparèixer per primera vegada a l'edició impresa el 10 d'agost de 2021 sota el títol 'De Rukhmabai a Savita Punia'. L'escriptor és a l'IAS. Les vistes són personals