Lliçons de la mort de l'índex de facilitat per fer negocis

Sonalde Desai escriu: Les conseqüències econòmiques i els beneficis polítics associats amb això van animar molts països a intentar jugar amb el sistema fent millores superficials en els indicadors que es mesuraven i, quan això va fallar, pressionant explícitament l'equip de recerca del Banc Mundial.

Els investigadors del Banc Mundial van desenvolupar el sistema de classificació EoDB partint del supòsit que millors lleis i marcs reguladors augmentarien la facilitat per fer negocis i millorarien el rendiment econòmic.

El tan proclamat índex de facilitat per fer negocis (EoDB) ha mort. El producte insígnia creat pel Banc Mundial va ser atacat perquè les seves dades es van modificar com a resposta a la pressió de països com la Xina i l'Aràbia Saudita. Com a resultat d'una auditoria independent, l'índex ha estat abandonat pel Banc. La pregunta per a nosaltres és, hem d'intentar reviure-la o cantar el seu rèquiem i seguir endavant? Quines són les lliçons d'això per al futur dels índexs internacionals que classifiquen els països en una sèrie de resultats amb l'esperança que els faci vergonya perquè tinguin un millor rendiment? Es necessita una autòpsia d'EoDB abans de poder respondre aquesta pregunta.

Els investigadors del Banc Mundial van desenvolupar el sistema de classificació EoDB partint del supòsit que millors lleis i marcs reguladors augmentarien la facilitat per fer negocis i millorarien el rendiment econòmic. Va recollir dades dels enquestats de diversos països sobre les lleis i regulacions existents sobre múltiples dimensions, les va validar mitjançant un escrutini intern i després les va combinar en un índex global que ens va permetre classificar els països. Per exemple, l'índex incloïa dimensions com els procediments per iniciar un negoci, obtenir permisos de construcció, obtenir una connexió elèctrica, registrar propietats, obtenir crèdit, protegir inversors minoritaris i pagar impostos, entre d'altres. Cada dimensió es va ponderar per igual i es va sumar per crear una escala.

Si volem crear un índex comparable internacionalment, hem de fer preguntes semblants. No obstant això, moltes d'aquestes preguntes poden no ser localment rellevants a les economies a diferents nivells de desenvolupament. Per exemple, EoDB va fer preguntes sobre la facilitat d'aconseguir una connexió elèctrica, on la puntuació de l'Índia va millorar de 70 el 2015 a 89 el 2020. Tanmateix, el diable està en els detalls. El problema no és aconseguir una connexió, sinó la fiabilitat del subministrament elèctric que dificulta les indústries índies. A més, la majoria de preguntes es van centrar en casos hipotètics sobre societats de responsabilitat limitada. Tanmateix, l'enquesta d'empreses del Banc Mundial mostra que el 63% de les empreses índies són empreses individuals i només el 14% són societats limitades. Un cop incloguem les empreses no registrades, és probable que aquest nombre sigui encara més petit. Per tant, centrar-se a protegir els drets dels propietaris minoritaris en aquest petit segment de les indústries índies i utilitzar-lo per classificar el clima empresarial a l'Índia no sembla especialment útil.

El que és irònic és que l'índex va dipositar una gran fe en els sistemes formalitzats i alhora menyspreava les estructures burocràtiques incrustades en aquesta formalització. La dimensió anomenada obtenir crèdit és un exemple interessant. Els lectors incautats podrien pensar que té alguna cosa a veure amb la facilitat d'obtenir crèdit en un país. No és així. Es basa simplement en les lleis de fallides i l'existència d'un sistema de qualificació creditícia en un país.

El problema amb EoDB no és simplement que és una mesura crua que capta malament els climes empresarials d'economies complexes i informals com l'Índia. Un problema més gran és que havia adquirit tal poder que els països competien per millorar els seus rànquings. Per què importa tant l'índex que els països es redueixen per pressionar el Banc Mundial perquè millori la seva classificació? Per exemple, l'Índia ocupa el lloc 139 de 149 a l'Índex de felicitat mundial, però hi prestem poca atenció mentre que pujar als rangs de l'escala EoDB s'ha convertit en un objectiu polític explícit.

La resposta rau en les possibles conseqüències de la classificació. Els països assumeixen que la seva classificació EoDB atraurà inversors estrangers. Com que els inversors estrangers sovint no tenen cap manera real d'avaluar el clima empresarial subjacent a cap país, poden utilitzar els rànquings com a senyal per prendre les seves decisions d'inversió. L'evidència empírica sobre aquest suposat impacte és qüestionable. De fet, hi ha algunes evidències que la puntuació de l'EoDB està associada a la IED, però aquesta associació existeix principalment per als països més rics. Els estudis de Dinuk Jayasuriya, Adrian Corcoran i Robert Gillanders mostren que aquesta associació és feble per als països més pobres. Per exemple, l'any 2020, la Xina va ser el principal receptor d'IED tot i ocupar el lloc 85 a l'EoDB.

Una de les parts menys visibles de l'exercici EoDB va ser el missatge polític subjacent. La regulació, sovint tractada com a sinònim d'obstacles burocràtics, és dolenta, i l'abandonament de les regulacions portarà resultats positius. En una revisió d'EoDB, Timothy Besley va destacar el biaix antiregulació que subjau a la mesura d'ocupació de treballadors, que mira la facilitat per contractar i acomiadar treballadors i la rigidesa de les hores de treball. Encapçalat per l'OIT, hi va haver prou oposició perquè aquesta dimensió, tot i que es va informar, es retirés de la classificació final.

No obstant això, les presumptes conseqüències econòmiques, així com els beneficis polítics associats a la millora dels rànquings, van animar molts països a intentar jugar amb el sistema fent millores superficials en els indicadors que s'estan mesurant i, quan això va fallar, fent pressió explícita sobre el món. Equip d'investigació del banc, com mostra la debacle actual.

Això ens deixa amb un dilema interessant. L'experiència d'EoDB ha posat de manifest tant el poder de les dades com la influència política que poden tenir aquests rànquings. Hem d'intentar reformar l'índex o renunciar-hi? La decisió es basa en la resposta a dues preguntes. En primer lloc, hi ha estàndards universalment acceptables de pràctiques econòmiques sòlides que siguin aplicables i mesurables en diverses economies? En segon lloc, si els índexs són tan potents, s'hauria de deixar la seva construcció a institucions com el Banc Mundial que no només aporten coneixement sinó que també exerceixen el pes del poder econòmic mundial? De moment, la resposta a tots dos sembla ser un no.

Aquesta columna va aparèixer per primera vegada a l'edició impresa el 5 d'octubre de 2021 sota el títol 'El malestar del rànquing'. L'escriptor és professor i director del centre NCAER-NDIC i la Universitat de Maryland. Les vistes són personals