L'ocell i el cuc coincideixen

P Chidambaram escriu: L'indi mitjà no pot aspirar a escalar el turó. Està més o menys confinat al poble o al barri d'un poble o ciutat. Com que els dos peus estan fermament plantats a terra, la vista de l'indi mitjà és com la del cuc.

Els viatgers esperen per pujar al local de Bombai enmig de la pandèmia (Foto exprés: Amit Chakravarty)

La vista des de l'oficina de la cantonada a la part superior del turó Raisina pot ser seductora. Sobretot si les imatges i imatges són tamisades pel conseller econòmic en cap. Per exemple, les pèrdues de llocs de treball poden desaparèixer i aparèixer com a noves inscripcions a l'EPF! Les cares famolencs poden desaparèixer i ser substituïdes per persones que recullin la seva recompensa de 5 kg de gra al mes durant dos mesos! La imatge d'un agricultor arrendatari treballador pot esvair-se i la imatge d'un propietari absent dipositant el seu xec kisan samman pot omplir la pantalla! Aquesta és la màgia obrada pel poder, l'autoritat i el menyspreu de la crítica.

L'indi mitjà no pot aspirar a pujar al turó. Està més o menys confinat al poble o al barri d'un poble o ciutat. Com que els dos peus estan fermament plantats a terra, la vista de l'indi mitjà és com la del cuc. La vista pot ser crua, bruta i lletja, però estarà més a prop de la veritat.

Encàrrec d'una enquesta

Vaig demanar a un amic, el senyor Jawahar (que va reunir un equip d'investigadors), que fes una enquesta telefònica a 1.000 persones que pertanyien a la classe mitjana baixa. (Fins i tot els que viuen en cases en comunitats tancades els agrada descriure la seva posició a la vida com a 'classe mitjana', però sabem que no ho són). Vam definir la classe mitjana baixa com a persones amb ingressos d'entre 5.000 i 30.000 rupies al mes. Hi va haver 1.004 enquestats que van respondre nou preguntes i van donar els seus identificadors de correu electrònic i números de telèfon mòbil. Alguns enquestats poden haver subestimat lleugerament els seus ingressos, però fins i tot si els ingressos caiguessin marginalment a l'altra banda de 30.000 rupies, no distorsionaria les dades.

Les preguntes relacionades amb el període de 12 mesos posterior al primer confinament el 25 de març de 2020. Els resultats de l'enquesta són reveladors:

1. Hi va haver 1.004 enquestats

2. 880 van informar que els seus ingressos havien disminuït, 117 van informar de 'cap canvi' i set van dir que els seus ingressos havien augmentat.

3. 758 van informar que la seva despesa havia augmentat, 115 van informar de 'cap canvi' i 91 van informar que la seva despesa havia disminuït.

4. 725 van declarar una reducció dels seus estalvis, però només 329 van informar una reducció dels seus actius. La resta no va registrar cap canvi en els seus estalvis o patrimoni.

5. Com era d'esperar, 702 van informar que havien manllevat diners. Les fonts eren bancs, institucions de microfinançament, grups d'autoajuda, fons de xit, familiars, familiars i amics. Alguns van informar que havien manllevat més d'una font. La majoria havien manllevat diners per interessos (653). Sobre la capacitat de reemborsament en el temps i amb interessos, si n'hi havia, 176 estaven confiats, 164 no confiaven i 256 dubtaven.

Evidència que ens envolta

Aquestes troballes estan d'acord amb el que veiem, escoltem i observem cada dia. La pandèmia i l'estat de l'economia han afectat greument el balanç de les llars. Perdre ingressos, enfrontar-se a despeses més altes, impulsat a demanar préstecs, submergir-se en els estalvis i no confiar gaire en la capacitat de pagar, el cap de família mitjà és una persona esgotada. Llevat que hi hagi una renda doble a la llar (encara que ambdós ingressos hagin tingut un impacte), es pot concloure amb seguretat que el cap de llar mitjà està sacsejat i sent que la llar (família) s'ha empobrit.

Agafem el més baix dels quatre nombres de les respostes a les quatre preguntes principals sobre ingressos, despeses, estalvis i préstecs. És 702. Això representa el 70 per cent de la població enquestada. No és una imatge tranquil·litzadora d'un país que, fins fa poc, presumia que la seva economia era la gran economia de creixement més ràpid del món. Sens dubte, és una gran caiguda des de les altures establertes que (1) l'Índia va presenciar una taxa de creixement mitjana del 7,6 per cent durant el 2004-2014 i (2) 27 milions de persones van sortir de la pobresa durant aquest període. Tot això és història.

Les conclusions també estan d'acord amb les estimacions de la NSO d'ingressos nacionals anuals per al període 2020-21. El PIB el 2020-21 s'havia contret un (-) 7,3% respecte a l'any anterior. A més, quatre indicadors eren pitjors que els de fa dos anys: consum privat, formació bruta de capital fix, exportacions i importacions. L'RBI va marcar el 'xoc de la demanda' a l'economia i el doctor Abhijit Banerjee, el premi Nobel, va aconsellar més despeses i, si calia, imprimir diners.

L'NSO i l'enquesta local —l'ocell i el cuc— van veure la mateixa imatge a terra. Aquesta és una feliç congruència que deixa el ministre de Finances i el conseller econòmic en cap tancats en una cambra d'eco.

Facible, però serà

Els fets amargs són que el PIB a preus constants i la renda anual per càpita han caigut des del 2017-18:

El conjunt de la nació i l'Índia mitjà han retrocedit a la posició que eren el 2017-18. L'economia ha estat maltractada i marcada, en primer lloc per polítiques desastroses (desmonetització, GST confusa), en segon lloc per la Covid-19 i en tercer lloc per la mala gestió econòmica.

El retorn al 2017-18 serà lent, però es pot fer si el govern escolta i actua segons els consells ben argumentats i ben intencionats de l'FMI, RBI, economistes de renom i els partits de l'oposició.