L'era dels excedents

De fet, hem entrat en un règim d'excedents permanents a la majoria de conreus, una realitat que els nostres responsables polítics no poden comprendre, tancats com estan en l'era de la Llei de productes bàsics essencials.

Els agricultors llancen verdures a una carretera durant una protesta divendres a Bagha Purana, al districte de Moga, al Punjab. (PTI)Avui dia pràcticament no hi ha cap producte agrícola que no sigui víctima dels excedents permanents. (Imatge de representació/PTI)

Si hi ha alguna cosa que ha canviat en l'agricultura índia en els últims temps, és la resposta de l'oferta: la capacitat dels agricultors per augmentar la producció quan pugen els preus. Tradicionalment, la corba d'oferta en la majoria de cultius era gairebé vertical: sense importar el preu, la quantitat collida i venuda es va mantenir pràcticament igual. Pren llegums. Durant la dècada de 1980 i fins a la dècada de 2000, la producció del país va ser de mitjana una mica més de 13 milions de tones (tm), que va caure a 11-12 tm en sequeres i menys de 15 t fins i tot en els millors anys.

El 2010-11, la producció de llegums, per primera vegada, no va superar els 15 mt, sinó els 18 mt. Fins i tot el 2014-15 i el 2015-16, ambdós anys de sequera, es va mantenir a 16-17 mt. I a mesura que els agricultors van augmentar les plantacions com a resposta als alts preus del 2015 i el 2016, la producció es va disparar fins a 23,13 tm el 2016-17 i 24,51 tm el 2017-18. El nou any de collita a partir de juliol s'obrirà amb més de quatre tones d'estocs de llegums adquirits a nivell nacional als magatzems governamentals, una cosa mai vista abans.

No són només llegums. En el passat, la producció de sucre normalment trigava dos anys a recuperar-se d'una sequera. Però el 2017-18 veurà un repunt de la producció fins a un rècord de 32 mt més, des d'un mínim de set anys de 20,26 mt la temporada passada. Així, l'antic cicle del sucre, on tres anys d'èxit van seguir dos mínims, ha mort. Ara, només tenim un de cada cinc anys dolents.

LLEGIR TAMBÉ | L'alta adquisició de cultius significa poc per als agricultors: Yogendra Yadav

El mateix passa amb les verdures. L'any passat, després que la sequera a Karnataka va fer pujar els preus de la ceba a partir del juliol, van superar els 30 rupies per kg al mercat de Lasalgaon de Maharashtra a l'octubre, els agricultors van sembrar de manera agressiva durant la temporada d'hivern rabi. El resultat: les tarifes mitjanes van caure entre 6 i 7 rupies aquest abril-maig. Els agricultors van fer una cosa semblant quan els tomàquets van escalar els nivells de 60-80 Rs/kg a Kolar (Karnataka) i Madanapalle (Andhra Pradesh) el juliol passat. Els preus van tornar a caure, fins als 3-5 Rs/kg cap al febrer, i aquesta vegada no s'han vist amunt ni tan sols a l'estiu.

Aleshores, què ha passat per provocar aquesta resposta de subministrament?

Les millors llavors i la difusió més ràpida de la tecnologia han marcat la diferència. HD-2967, una varietat de blat de gran èxit llançada el 2011, podria cobrir una superfície de 10 milions d'hectàrees en una sola temporada en cinc anys. Juntament amb HD-3086, una varietat més resistent al fong de l'òxid groc, s'ha assegurat que els guanys de rendiment de la Revolució Verda encara no s'han estabilizat: el agricultor mitjà de blat de Punjab va collir 5,12 tones per hectàrea el 2017-18, enfront de 3,73 tones. el 1990-91 i 2,24 tones el 1970-71. No menys impactant ha estat la Co-0238, una varietat de canya que no només produeix més cultiu per hectàrea, sinó també més sucre per cada tona triturada. Plantada per primera vegada el 2013-14, ara representa més de la meitat de l'àrea de canya al nord de l'Índia, tot i que és la principal responsable de la producció de sucre d'UP que va passar de 7,5 mt el 2012-13 a 12 mt aquesta temporada.

Però la història dels augments de rendiment no es limita a les varietats de pol·linització oberta (OPV) de cria pública. Els rendiments de 50 quintals/acre que els agricultors del cinturó Kosi-Seemanchal de Bihar s'adonen avui del blat de moro rabi són comparables als nivells del mig oest dels Estats Units. Amb la plantació d'híbrids, a diferència dels OPV, els rendiments d'arròs han augmentat de 15 quintals a 25 quintals per acre fins i tot a les zones d'Adivasi de Jharkhand, Chhattisgarh i Odisha. Els agricultors de Kolar, de la mateixa manera, cultiven tres cultius de tomàquet anualment, mentre que el districte de Jalgaon de Maharashtra seria el setè productor de plàtans del món, si fos un país. Les tecnologies de totes aquestes, ja siguin llavors híbrides, cultiu d'alta densitat amb plantes cultivades amb teixits o reg per degoteig, han estat subministrades per DuPont, Monsanto, Bayer, Syngenta i Jain Irrigation.

Els avenços en la millora de les plantes i la genètica no són, però, l'únic motiu per a una millor resposta del subministrament dels agricultors. El programa Operation Flood va ajudar a augmentar la producció de llet de l'Índia de 22 tm el 1970-71 a 66,2 tm el 1995-96. Menys apreciat és el salt posterior: fins a 165,4 mt el 2016-17. Això ha sorgit tant del mestissatge i de les pràctiques de ramaderia més científiques com de les inversions en infraestructures, especialment carreteres rurals i electricitat, que han permès obtenir llet de l'interior i refrigerar-se als centres de recollida del poble.

En definitiva, la corba d'oferta de les explotacions s'ha aplanat, tant per una millor tecnologia de llavors com per la millora de les carreteres, l'electricitat, el reg i les infraestructures de comunicació. Els agricultors també són més conscients dels preus i dels últims híbrids/varietats, productes químics de protecció de cultius, maquinària i pràctiques agronòmiques, des de l'anivellament per làser i la plantació de llits elevats fins al tractament de llavors, que, per exemple, fa 20 anys. Com a resultat, triguen molt menys temps a respondre als preus elevats.

L'altra cara d'una corba d'oferta més elàstica, però, és que fa que els excessos siguin habituals i l'escassetat sigui temporal. De fet, hem entrat en un règim d'excedents permanents a la majoria de conreus, una realitat que els nostres responsables polítics no poden comprendre, tancats com estan en l'era de la Llei de productes bàsics essencials.

En el moment en què els preus pugen ara, la reacció immediata és imposar límits de conservació d'estocs, permetre importacions lliures d'impostos, restringir les exportacions i el moviment interestatal de productes i fins i tot deixar anar els detectius de l'impost sobre la renda als suposats acaparadors. Aquestes anomenades mesures de gestió de l'oferta han adquirit legitimitat amb la política d'objectius d'inflació, l'èxit de la qual, tenint en compte el pes del 45,86 per cent dels aliments en l'índex de preus de consum, es basa de manera desproporcionada en la reducció dels preus dels productes agrícoles. I afegint l'impacte de la desmonetització en el comerç de productes basat principalment en efectiu (la crisi de liquiditat a les zones rurals està lluny d'haver acabat), el moment de la Gran Depressió a l'agricultura índia ha arribat realment.

Avui dia pràcticament no hi ha cap producte agrícola que no sigui víctima dels excedents permanents. Fa dos anys, l'all va aconseguir una mitjana de 60 Rs per kg al Kota mandi de Rajasthan. Entusiasmats amb això, els agricultors de la regió de Hadoti van plantar més superfície, només per veure que els preus es van reduir a la meitat el maig passat, gràcies a la desmonetització. Aquest maig, les tarifes a Kota es van reduir a la meitat fins a 14 rupies/kg.

El juliol de 1932, un granger d'Iowa anomenat Elmer Powers va escriure sobre els preus dels porcs que van caure a un terç dels seus nivells fa cinc anys, com l'havia reduït a tornar a esmolar fulles d'afaitar velles i utilitzar qualsevol tipus de sabó en lloc de crema d'afaitar. Va ser en el moment àlgid de la Depressió. Després, també, els agricultors nord-americans van llançar camions carregats de llet i nata a les carreteres. Va portar a l'administració de Roosevelt a aprovar la Llei d'ajustament agrícola, l'objectiu principal de la qual era restaurar el poder adquisitiu de les granges.

Probablement ha arribat el moment d'un New Deal similar per al granger indi.